Джеймс Якоб Хайнрих Крюс – немецкий детский писатель и поэт английского происхождения.

Джеймс родился 31 мая 1926 года, на острове Гельголанд в семье электрика Людвига Крюсса и Маргареты Фридерихс. В 1941 году из-за начавшейся войны родители вынуждены были эвакуироваться на материк. Крюс в числе других детей был эвакуирован в Арнштадт. В 1942 году Крюс окончил среднюю школу. После войны он пешком добрался до Куксхафена, где жили его родители. Вернуться на Гельголанд семья не могла, потому что после войны британские ВВС организовали там базу.

Позже он поселился в Гамбурге. В 1948 году окончил Педагогическое училище Люнебурга, однако вместо учительской работы сразу принялся за литературу – ещё в 1946 году он выпустил свою первую книгу «Золотая нить». В это время он активно сотрудничает с радио и газетами с 1951 года.

Действие начинается в Гамбурге (по словам автора, основное действие разворачивается накануне 1930-х годов, то есть перед самым распадом Веймарской коалиции). У трёхлетнего Тима Талера умирает мать, весёлая и добрая женщина. Очень скоро его отец вновь женится, и для Тима наступают тяжёлые времена: мачеха нещадно использует его, практически не заботясь о его состоянии, а сводный брат Эрвин постоянно придирается к нему, ябедничает на него и не даёт спокойно делать уроки. Единственное, что скрашивает Тиму жизнь и помогает пережить любые беды – это его заразительный смех и ипподром, куда они с отцом ходят каждое воскресенье. Из-за тяжёлой домашней обстановки Тим с трудом доучивается до пятого класса, после чего отец погибает от несчастного случая на стройке, где он работает.

В день похорон Тим приходит на ипподром, где знакомится с богато одетым господином в клетчатом (в соответствии с традицией немецких сказок чёрт, принимая человеческое обличье, нередко ходит в клетчатом), который называет себя бароном Чезаре Трёчем. Трёч путём небольших махинаций предлагает Тиму заключить странную сделку: мальчик обретает способность выиграть любое, даже самое фантастическое, пари, но взамен Трёч забирает у Тима его счастливый смех. При этом, если Тим кому-нибудь расскажет об их сделке, то он навсегда потеряет не только смех, но и способность выигрывать.

Тим соглашается на сделку, так как со смертью отца ему становится всё тяжелей смеяться. Мачеха Тима, узнав о его даре, использует его в своих целях – они постоянно ходят на ипподром, и на какую лошадь бы Тим ни поставил деньги, он всегда оказывается среди выигравших. В результате прежде бедная семья начинает жить в роскоши, но Тим счастливее не становится – неспособный теперь смеяться, он кажется всем угрюмым, из-за чего те немногие, кто его любил, начинают думать, что он бахвалится так своим богатством.

Не выдержав, в 14 лет, после окончания школы, он сбегает из дома в никуда, надеясь когда-нибудь вернуть свой смех...

Скончался Джеймс Крюс 2 августа 1997 года. 27 сентября того же года его похоронили в море возле его родного Гельголанда.

И, конечно, самая известная книга писателя, вышедшая в 1962 году

«Тим Талер, или Проданный смех».

В 1950 году по совету прозаика Эриха Кестнера решил писать для детей. Первая книжка с картинками «Ханзелман путешествует вокруг света» вышла в 1953 году.  

В 1968 году Джеймс Крюс был награждён медалью Ганса Христиана Андерсена – Нобелевской премией для детских писателей.

Из-под его пера вышла также и литературоведческая книга: «Наивность и понимание искусства. Мысли о детской литературе», а также песни, радиопьесы, телесценарии и переводы на немецкий с различных языков.